Filho de Zeus com a princesa Sêmele, Dionísio é o deus do vinho e das festas e está presente entre um dos doze deuses do Monte Olímpo.
Dionísio é conhecido por ter nascido duas vezes, afinal sua mãe Sêmele morreu no parto, depois de cair em uma armadilha de Hera, porém, Dionísio foi salvo pelo pai e por conta deste evento, afirmam que ele nasceu duas vezes.
Diante do esplendor de Zeus, Sêmele foi feita em pedaços, pois havia levado um susto e literalmente explodido, e a criança também. Portanto, Zeus conseguiu salvar seu coração e o costurou na coxa, onde permaneceu até o nascimento. Sendo continuamente perseguido por Hera, Dionísio foi criado por um protetor a mando de Zeus. Mais tarde ele viria à se casar com Ariadne, a princesa de Creta.
Este deus era considerado um guerreiro, sempre vencendo os seus adversários, principalmente se livrando das armadilhas de sua rival maior, Hera.
Dionísio é o responsável por obter os conhecimentos envolvendo os segredos da produção do vinho, apesar disso, também era o responsável pelo plantio e colheita da uva. Além do vinho e da videira, outros símbolos eram associados ao deus Dionísio, Hera (que não é a deusa) que é uma planta trepadeira e o Tirso que é um bastão enfeitado com heras em forma de pinha na ponta.
Geralmente é associado às festas e atividades relacionadas ao prazer material. Vale citar também que Dionísio gostava de amansar e domesticar animais selvagens.
Sua representação nas pinturas e esculturas costumam envolver um jovem belo, de cabelos longos, quase sempre alegre, efeito da embriaguez por vinho. Geralmente aparece segurando um cacho de uva ou uma taça de vinho. Quando não aparece nu, está coberto por um manto feito de pele de leopardo ou leão.
O culto a Dionísio ocorreu em várias regiões da Grécia Antiga, chegando até a região da Creta. Eram grandes festas ou encenações teatrais. A alegria, os prazeres da vida e os efeitos do vinho eram temas recorrentes nas festividades dionisíacas. Era comum também a oferenda de animais como bodes, coelhos, gralhas e corvos.
Sua fama como deus do vinho e do prazer rendeu-lhe vários festivais teatrais em sua honra. Ele é sempre conectado também com atividades prazerosas, como o erotismo e as orgias. Segundo as lendas, ele era muito simpático com quem lhe rendia culto, mas podia proporcionar loucura e ruína para os que menosprezavam os festins devassos a ele ofertados, conhecidos como bacanais. Consta igualmente que ele sempre se recolhia na morte durante o inverno e voltava a nascer na primavera.
Observações
- Nos mitos romanos ele se transforma em Baco, que se metamorfoseia em um leão, com a missão de derrotar e se alimentar dos gigantes que tentavam atingir o céu.
- Pode representar outros cinco elementos não muito comuns, tais são o Teatro, a Agricultura, a Alegria, a Natureza e a Fertilidade.
- Algumas lendas mencionam a possibilidade de Dionísio ser na verdade filho de Perséfone.